Voluntarios de Pax Christi comprueban realidad de la frontera

Published: July 26, 2023

Por Nicholas Tarini
Especial para Arkansas Catholic

En los últimos años, el tema de la inmigración ha dominado el debate político, pero un grupo de Arkansas se comprometió a hacer voluntariado en la frontera y presenciar lo que allí ocurre.

Sherry Simon, feligresa de Cristo Rey en Little Rock, Arkansas, dirigió la sección local de Pax Christi en El Paso, Texas, durante seis días a finales de junio. Centraron sus esfuerzos en la parroquia del Sagrado Corazón de El Paso, donde hay un centro de inmigrantes llamado Casa del Sagrado Corazón. El director del centro, Michael Debruhl, ayudó al grupo de Pax Christi con la organización y el voluntariado.

Aunque Pax Christi ha hecho viajes misioneros antes, nunca habían estado en la frontera.

"El objetivo principal era ser voluntarios todos los días", dijo Simon al Arkansas Catholic, el periódico de la Diócesis de Little Rock. "Le dimos de comer a la gente, recogimos las sobras de comida y preparamos alimentos para donarlos en la calle y a los inmigrantes, ayudamos a organizar y atender el armario de ropa que tienen allí e hicimos muchas actividades con los niños. El centro de refugiados es este gran gimnasio que han transformado, así que los niños no tienen nada que hacer y jugamos con ellos".

Una de las principales formas en que los miembros del capítulo de Pax Christi se sumergieron en lo que estaba ocurriendo, fue en Abara, una organización de inmigración sin ánimo de lucro.

"Van a tener un jardín de meditación y a impartir clases de inmersión allí para ayudar a la gente a aprender sobre la frontera para deshacerse de los estereotipos de que todos estos inmigrantes son asesinos que vienen con drogas", dijo Simon. "La mayoría de esta gente tiene familia, así que van a ayudar a promover la verdad. Para nosotros, fue una combinación de hacer trabajo voluntario y educarnos a nosotros mismos porque nuestro objetivo era llevar información a Little Rock, Arkansas, sobre lo que está pasando allí".

Una empleada de Caridades Católicas de Arkansas, la hermana Iliana Aponte, de las Hijas de la Caridad, que había sido voluntaria en El Paso en 2019, también se unió al grupo de seis miembros.

"Cuando estuve anteriormente allí, ayudaba a las personas a tratar de conectarse con una familia", dijo la hermana Iliana. "Ayudaba a la gente a entrar en el aeropuerto para conectarse con su familia. Esta vez ha sido completamente distinto. Ayudé a servir la comida y estuve con los niños la mayor parte del tiempo, bailando con ellos. Intenté llevar esperanza a la gente, considerando la forma en que llegaron aquí. No es fácil intentar integrarse en su nuevo hogar o en su nueva vida. Lo que intenté hacer fue dar esperanza a la gente, estar con ellos y apoyarles".

Los miembros de Pax Christi también donaron ropa interior, calcetines, ropa, lentes de sol y crema labial para el refugio de la Iglesia del Sagrado Corazón. Las donaciones incluyeron 30 cajas, entre ellas 70 camisetas donadas por la Fundación Milagros para María, otro grupo de Little Rock. La Academia "Mount St. Mary” le permitió a Pax Christi utilizar el autobús de la escuela para ayudar a transportar a los voluntarios y las donaciones.

Mientras el grupo de Pax Christi estuvo en El Paso, se dieron cuenta de que lo que está pasando en la frontera no afecta sólo a Texas.

"Creo que nuestra contribución más importante allí, fue el primer día que estuvimos en el centro", dijo Simon. "Michael nos llamó y nos dijo: 'Ustedes son de Arkansas. Tenemos a esta madre y dos niños pequeños, de 8 y 4 años, que han llegado aquí desde Venezuela. Se suponía que iba a poder subir a un autobús para encontrarse con su marido en Springdale, Arkansas, pero no tiene dinero. Ustedes van a regresar a Arkansas dentro de cinco o seis días, ¿pueden llevarlos?'. E inmediatamente dije: 'Sí, lo haremos'".

Cuando los miembros de Pax Christi la llevaron a la mujer con los niños a Arkansas con nosotros, ella les contó la historia de su viaje desde Venezuela.

El relato de su travesía "le llevó un par de horas", dijo Simon. "Ella contó los detalles del viaje y algunas de las cosas por las que pasó, cómo la robaron y cómo la amenazaron de muerte. Fue por un camino de la selva en Colombia y vio cadáveres y gente muriéndose. Fue increíble lo que tuvo que pasar para llevar a sus hijos hasta allí. Y aun así, seguía con una sonrisa en el rostro y caminando hacia adelante".

"Pero", añadió, "eso fue muy duro para mí, y creo que también lo fue para el resto de la gente de nuestra misión que estaba allí escuchando esas palabras. Realmente me hizo comprender la importancia de ayudar a los que necesitan una mano amiga".

Una de las cosas que más impactó a Simon y al grupo fue conocer personalmente a algunos de los inmigrantes.

"Lo que aprendí es que simplemente quieren estar aquí para dar a sus familias una mejor oportunidad en la vida", dijo. "Vienen de un lugar cuyo gobierno ha colapsado y la inflación está fuera de control. No pueden ganar suficiente dinero para comer. No están seguros y simplemente vienen aquí para darles a sus familias una mejor oportunidad … Hay una discrepancia económica".

En la mayoría de esos países, los migrantes pueden ganar 2 ó 3 dólares por hora, pero en Estados Unidos, pueden ganar de 12 a 15 dólares y "tener una vida", dijo Simon. "Lo aprendí porque lo que pasa es que llegan aquí y tienen una aplicación en la que tienen que esperar a que les llamen a su teléfono en México".

"Están esperando a que les llamen, y si les llaman, pueden venir. Reciben entre tres y 500 inmigrantes al día. Y consiguen papeles para estar legalmente, pero luego tienen una cita en la corte que se establece para dentro de un año o dos y no pueden trabajar legalmente porque no pueden conseguir un permiso de trabajo durante 150 días".

Una vez que los migrantes llegan a EE.UU., "se encuentran en un verdadero callejón sin salida porque probablemente tienen una familia, necesitan comida, necesitan refugio, pero no pueden trabajar", explicó Simon.

"Entonces ahí es cuando a menudo desaparecen en las sombras: tienen que trabajar así que lo hacen por dinero en efectivo o bajo la mesa".

Aunque Simon fue testigo de la difícil situación en la que se encuentran muchos de estos inmigrantes, también vio a muchas personas que hacen lo que pueden para ayudar.

"Hay gente maravillosa a ambos lados de la frontera que trabaja muy duro para ayudar a esta gente a tener una vida mejor", dijo Simon. "Y esta gente son santos. Michael Debruhl, el padre Rafael García (jesuita y párroco de la iglesia del Sagrado Corazón) y todas esas personas, son santos".

"Porque básicamente están cumpliendo el mandamiento de Cristo de amar al prójimo como a uno mismo. Lo hacen cada día", añadió. "El trabajo que hacen es muy duro, pero son personas muy especiales. No rechazan a nadie. Es muy hermoso lo que hacen allí en la frontera".